Jeune, Jigoro Kano, était petit et chétif tant et si bien que ses camarades se moquaient de lui en permanence. Il reçut le sabre des samouraï à 10 ans, juste avant que l'empereur Meiji n'en interdise le port. Du fait de sa santé fragile, Jigoro Kano décida de s'adonner au sport pour se développer le corps. Ce fut d’abord la gymnastique et le base-ball, sport pour lequel il créa le premier club du Japon en 1878. Il ne commença l'étude du ju-jitsu qu'a âge de 17 ans au moment de son entrée à l'université de lettres, avec le maître Hachinosuke Fukuda au sein de l'école Tenjin-shinyo-ryu dans laquelle il découvre l'Atemi-waza et les Katame-waza. Jigoro Kano allait au Dojo tous les jours. A l'époque, les judogi avaient des manches courtes et les pantalons ressemblaient à des bermudas. Les entraînements étaient très rudes et Jigoro Kano en revenait souvent couvert d’ecchymoses et d'égratignures. Mais jamais il ne se serait plaint. Il devient plus fort et résistant, mais restait petit et léger. Aussi, essayait-il de bien étudier les autres pratiquants sur leurs techniques et leurs déplacements afin de mettre au point des techniques lui permettant de les vaincre. Ainsi, dans le cours de maître Fukuda, il y avait un élève, Kenkichi Fu-kushima qui pesait près de 90 kilos. Après l'avoir bien observé, il lui demanda à la fin d'un cours si il acceptait de le rencontrer. Il le projeta, malgré son poids, de façon spectaculaire avec une technique qu'il venait de mettre au point, KATA GURUMA. A la mort du maître Fukuda, Jigoro Kano, entre à l'école Kito-ryu, ou il découvre un esprit que ne le quittera plus et qu'il inclura plus tard dans sa propre méthode. Il s'agit d'un principe : (minimum d'énergie, maximum d'efficacité) ou (utilisation efficace de l’énergie SEIRIOKU ZENYO). Dans le même temps, Jigoro Kano, que sa soif de connaissance dévorait, fréquentait les bouquinistes et achetait tous les vieux manuscrits qu'il pouvait trouver. Il put ainsi se procurer des documents originaux d'autres écoles. Il apprit les techniques du Sumo et redécouvrit l'ancien art des saisies (Kumi uchi) qui aboutira au travail primordial du Kumi kata en Judo. De toutes ses recherches et études, il fit une synthèse et décida de créer son propre Dojo. Ceci se fit en 1882, à coté du petit temple shintoïste d'Eisho-ji ou il avait élu domicile. Ce Dojo comptait 12 tatamis (env. 24m2) et 9 disciples venaient y étudier dont Shiro Saïgo qui allait bientôt devenir très célèbre. Il nomma cette école le KODOKAN. La réputation de l'école ne tarda pas à se propager. Cela rendait jaloux les maîtres des anciennes écoles. A l'époque, la coutume était de se lancer des défis entre écoles concurrentes afin de prouver son efficacité par rapport a l'autre. La tradition pour les vainqueurs étant d'emporter l'enseigne des vaincus, le dojo de ces derniers perdait presque tous ses élèves. Ainsi, l'école du maître Jigoro Kano gagna bien des défis qui lui furent lancés par bon nombres d'autres écoles. Le dojo ne cessa de s'agrandir et de déménagements en déménagements passa de 12 tatamis à 167 tatamis en l'espaces de 7 années. Le Judo du Kodokan est reconnu en peu de temps comme excellent et efficace depuis que ses étudiants ont vaincu des athlètes d'autres écoles de Ju-jitsu et des brigades de polices spéciales rompus au bujitsu La plus célèbre rencontre a laquelle ont participe les élèves de Kodokan, est celle organisée par la préfecture de police de Tokyo. Shiro Saïgo avait été désigné pour combattre avec Entaro Koshi, une sorte de géant patibulaire surnommé le démon de l'école TOKUZA. Saïgo esquivait simplement les attaques de Koshi et semblait se moquer de ses tentatives pour l'atteindre. A un moment pourtant Koshi trouva l'ouverture et réussit à attaquer Saïgo. Il le souleva à hauteur de ses épaules et le projeta à terre de toutes ses forces. Mais Saïgo que l'on surnommait "le chat" était tellement agile qu'il réussit à retrouver son équilibre au milieu de sa trajectoire et se retrouva à nouveau debout face à Koshi. Le démon de l'école TOKUZA eut une seconde de stupeur que Saïgo mit à profit, il fit basculer par dessus son épaule avec une projection devenue célèbre mais aujourd'hui plus utilisée, "YAMA-ARASHI" Ceci était réellement le premier pas de sa fulgurante ascension. Jigoro Kano présente le Judo comme un exercice physique accessible à tous. Il procède avec l'organisation du Kodokan à l’élaboration des règlements du Judo, Il devient le premier membre asiatique du Comité International Olympique (CIO) en 1909 et travail pour le développement du Judo dans le monde entier.

Le Judo devient sport invité aux J.O. de 1964 à TOKYO, Supporté par tous les fans de Judo de la planète. Il devient enfin sport officiel du programme Olympique aux J.O. de 1976 à MONTREAL. C'est maintenant un sport très populaire partout dans le monde.

Le "JUDO", sport maintenant pratiqué partout dans le monde, est le véritable Judo du Kodokan, Créé en 1882 par Jigoro Kano. Ceci est clairement établi dans l'article 1 des statuts, de la fédération Internationale de Judo (FIJ). "La FIJ reconnaît comme 'Judo' celui créé par Jigoro Kano."



Les dates importantes

1900 - 1910 : Apparition du JUDO en Europe

1909 : Mr KANO, premier Japonais membre du C.I.O.

1948 : Création de l'Union Européenne.

1952 : Création de la Fédération Internationale de JUDO.

1956 : 1er championnat du monde de JUDO.

1964 : Le JUDO, sport invité aux J.O.

1972 : Le JUDO, inscrit définitivement comme sport olympique.